Un avión espía observa cómo las tormentas producen nubes radioactivas y antimateria
El estudio ayuda a entender el enigma de cómo se producen los rayos
En julio de 2023, la Agencia Espacial de Estados Unidos realizó 10 vuelos con su avión ER-2, del mismo tipo que los U2 de la Guerra Fría. Su objetivo era hacer un experimento sin precedentes: subir hasta 20 kilómetros y sobrevolar cuantas veces fuera posible las peores tormentas tropicales que hubiese en ese momento en el Caribe y América Central. Este avión de reacción es capaz de planear durante horas cargado de instrumentos científicos. [...] El piloto pasa a apenas dos kilómetros y medio de las nubes y sus descargas eléctricas. Es lo más cerca que la ciencia ha estado de una tormenta. Los resultados de la campaña desvelan que los temporales generan radiactividad en forma de rayos gamma, [...] durante horas y cubren áreas de más de 9.000 kilómetros cuadrados. [...]
Las nubes de tormenta son los mayores aceleradores de partículas naturales de la Tierra. [...]
Estos científicos han descubierto un nuevo tipo de rayo gamma dentro de la tormenta llamado destello de rayos gamma titilante (TGF, en sus siglas en inglés). Este fenómeno es “el eslabón perdido” que conecta los dos tipos de rayo gamma ya conocidos, los resplandores, que pueden llegar a durar más de un minuto, y los destellos terrestres, que son más intensos pero duran microsegundos. Los TGF suceden justo después de los destellos y antes de los rayos. Esto implica que hay un proceso hasta ahora desconocido que descarga parte de la energía en forma de rayos gamma, y que a su vez podría ser el paso previo para que se forme un rayo. [...]
El potencial dentro de la nube se hace tan grande que también se crean positrones, las partículas de antimateria complementarias del electrón, pero con carga opuesta. “Ahora sabemos que muchas tormentas brillan con rayos gamma y crean antimateria”, resume Cummer.
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Más información: https://www.larazon.es/ciencia/mayoria-tormentas-electricas-son-radiactivas_2024100266fd60e7077ed10001dc5404.html
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